В Прибайкалье сложились оптимальные климатические и технические условия для горнолыжного спорта. Сезон катания длится с середины ноября до середины мая.
23 декабря с 2006 года везде, где выпадает снег, принято отмечать Всемирный день сноуборда. И конечно, Прибайкалье не могло остаться в стороне, ведь толщина снега здесь достигает 4-6 метров. А это самое лучшее для всевозможного фрирайда.
Фрира́йд (freeride) – катание на сноуборде или горных лыжах вне подготовленных трасс, переводится как «свободное движение» или «свободная езда». Склоны Хамар-Дабана – настоящий рай для фрирайдеров: только человек, его сноуборд, головокружительная скорость и бескрайние пространства снега. И все это приправлено хорошей дозой адреналина, тем более что возможная продолжительность спусков здесь составляет от 1 до 10 километров, а перепады – от 600 до 1200 метров!
Самое популярное и известное на Байкале место для экстремального фрирайда на сноубордах и снегоходах расположено на южном побережье. Это гора Мамай (высота 1600 м).
Мамай находится в 11 км от берега Байкала, перепад высот 600 метров, длина спусков от 1 до 3 километров. Лес на склонах редкий или вообще отсутствует, часты снегопады – поэтому всегда найдется нетронутое снежное поле, на котором удастся оставить первый след.
На северном побережье Байкала есть другая возможность для фрирайдеров – Даван. Это горный перевал на Северном Байкале в окрестностях поселка Гоуджекит в 25 км от города Северобайкальска и в 500 километрах от Иркутска. Сезон катания здесь начинается с начала марта и продолжается чуть больше месяца – до середины апреля. Перепад высот 1000-1100 метров, длина трассы – 6-7 километров. Есть как протяженные относительно пологие спуски для фрирайдеров-новичков, так и крутые кулуары для продвинутых спортсменов. Дополнительным бонусом Давана являются горячие минеральные источники, в которых можно погреться среди снега прямо под открытым небом.
Кроме фрирайда на Байкале можно опробовать и хели-ски (heli-ski) – это незабываемое катание на горных лыжах и сноубордах со склонов гор с подъемом на вершину на вертолете. Плосковершинные горы удобны для вертолетных посадок. Вертолет МИ-8МТВ доставляет любителей экстремальных спусков в ущелье реки Мамай, районы гольца Осиновского, пика Тальцинского и на другие склоны хребта Хамар-Дабан.
Для любителей обычных оборудованных горнолыжных трасс есть гора Соболиная – живописный горнолыжный курорт на южном побережье. Покрытые снегом с ноября до мая горы притягивают любителей активного отдыха, свежего морозного воздуха и прекрасных горных пейзажей. Гора Соболиная отличается мягким климатом: температура зимой не понижается здесь ниже – 10-15°С, а снеговой слой достигает двухметровой толщины. И все это – на двенадцати сертифицированных трассах с перепадом высот до 479 метров.
Буерный спорт
Большой популярностью пользуется не только байкальский снег, но и лед, по которому устраиваются ледовые переходы разной длительности. Хорошо развивается и имеет значительные туристические и спортивные формы развития и буерный спорт: при сильном попутном ветре буер может развивать скорость до 100 км/час, что позволяет путешествовать по зимнему Байкалу на внушительные расстояния.
Путешествия на буерах по байкальскому льду представляют собой отличную подготовку к походам высших категорий сложности в дрейфующих льдах Севера, ибо на Байкале есть полный комплект ледовых препятствий немалой трудности: открытые и закрытые трещины, поля торосов, которые не обойти и через которые приходится прорубаться, пропарины и участки тонкого льда, суровые климатические условия с набором ветров различных направлений.
В последние годы стало популярным на лыжах, коньках или велосипедах совершать длительные путешествия с юга Байкала, от поселка Култук, на север – до Северобайкальска. Особенно популярен этот маршрут у велосипедистов. В конце марта лед становится шершавым, наносы снега затвердевают, что позволяет передвигаться на велосипедах без специальной шипованной резины.
Зимний Байкал оставляет неизгладимое впечатление. В конце зимы происходит мощная подвижка льда, и отдельные торосы могут превышать рост человека. Торосистые поля привлекают внимание фотографов необычным нагромождением сверкающего льда. Зеркальный байкальский лед и удивительная голубизна на сколах ледяных глыб поражают всех приезжающих. Исключительная прозрачность льда позволяет видеть дно вблизи берега и заглядывать в чернеющие таинственные глубины озера.