Обычно белый окрас имеют только детеныши нерпы – бельки. У взрослых же особей это может быть связано с недостатком или полным отсутствием меланина
Нерпу редкого окраса заметил на восточном берегу Байкала инспектор «Заповедного Подлеморья» Валерий Вторушин. Он обратил внимание, что на Ушканькьих островах – самом крупном лежбище нерп – одна из особей выделяется необычайно светлым цветом. Как правило, у байкальской нерпы белыми бывают только детеныши в первый месяц жизни (поэтому их называют бельки), потом они линяют и приобретают серый цвет взрослой особи.
По словам инспектора, нерпа выглядела даже светлее, чем на фотографиях, которые он успел сделать.
Специалисты «Заповедного Подлеморья» объяснили, что такие светлые особи встречаются у многих представителей животного мира. Это связано с недостатком или полным отсутствием пигмента меланина вследствие генетических отклонений.