Заяц на Байкале: не только герой народных сказок

Как только речь заходит про животных, живущих в Прибайкалье, так первым делом вспоминают соболя и нерпу. Следом идут гордые хищники типа рыси и грациозные травоядные вроде кабарги. Что же тут вспоминать про обыкновенного зайца?! Про того самого, которого называют «косой», считают трусливым, рассказывают про него сказки, вставляют в песенки-потешки. Потому популярность зайца как бы выводит его из разряда интересных животных. Казалось бы: что нового и занимательного можно про него узнать? Тем не менее животное это интересное и вполне достойно внимания. В России живет несколько видов зайцев: беляк, русак и толай. Первые два особенно распространены в Сибири.

Беляк получил свое название благодаря белоснежному зимнему меху. Только кончики ушей остаются у него черными весь год. Русак же в некоторых северных местностях тоже сильно светлеет к зиме, хотя снежно-белым не бывает никогда.

На юге и к западу от Байкала именно зайцы встречаются чаще других зверей, живут довольно крупными «семьями» и часто выручают друг друга. Обычно считается, что зайцы – ночные животные, которые при свете солнца стараются отсиживаться в своих норах. Но байкальские зайцы-русаки активны и днем: скачут по лесу в поисках пропитания. А здесь в ход идет все: и травы, и цветы с плодами, и корешки. Зимой зайцы обгладывают кору с деревьев и кустов.

Заяц-беляк обычно бывает довольно крупным. Длина тела – до полуметра, а у отдельных особей – до 70 см. Вес – порядка двух килограммов. Очень крупные зайцы обитают по соседству с прибайкальскими – в Западной Сибири они могут весить и вовсе до 5,5 кг. Уши беляка стали притчей во языцех, именно благодаря им самое распространенное прозвище зайца – длинноухий. Их длина достигает иногда 10 см! Еще одна особенность зайца в том, что ступни его лап покрыты густым жестким волосом, который защищает их от холодного снега и колючей травы.

Чем особенны заячьи следы?

Заячьи следы, пожалуй, интересны не менее самого зверька. Беляк недаром снискал славу трусишки: у него слишком много врагов. Защищается от них он весьма оригинальным способом – запутывая следы. Каждый заяц превосходно обладает этим сложным искусством. Чтобы не привести врага к своей лежке, заяц делает сложные петли, пересекая собственные следы, образуя двойные их цепочки, отчего в какой-то момент направление его движения становится непонятным. А чтобы прервать свой след и окончательно «исчезнуть», заяц, как правило, делает длинный и резкий прыжок далеко в сторону.

Кстати, само слово «заяц» произошло от славянского слова «заи», что означает «прыгун».

По особенностям расположения заячьих следов опытный охотник может определить, чем был занят заяц: спокойно искал еду или куда-то бежал. При кормежке животное сначала опускается на передние лапы, а затем подтягивает задние. Таким образом, небольшие отпечатки от передних ног расположены спереди, а большие отпечатки задних ног – сзади. При быстром беге следы расположены строго наоборот, поскольку заяц выбрасывает задние лапы далеко вперед, в мощном прыжке отталкиваясь от земли. Средняя скорость, с которой заяц может убегать от погони, достигает порядка 60 км/ч.

Короткое заячье детство

Зайцы плодовиты. Зайчиха в год приносит по три-четыре помета, в каждом из которых может быть до шести зайчат. Новорожденные беляки покрыты густым пышным мехом. В отличие от большинства других животных, они рождаются зрячими. При этом зрение и обоняние у зайца развиты плохо. А вот слух – хорошо. Равно как и умение быстро передвигаться, которое проявляется у новорожденных зайчат в первые минуты жизни.

Первую неделю после рождения они питаются только материнским молоком, но уже на восьмой-девятый день начинают самостоятельно щипать траву и спустя еще неделю становятся самостоятельными – в возрасте 15 дней! А к десяти месяцам это уже совершенно взрослый заяц, который сам начинает размножаться.

Именно благодаря такой плодовитости популяция зайцев стабильна, при том что их врагами являются не только многочисленные хищники, но и человек. Заяц – промысловое животное, хотя его мех ценится не так высоко, как у соболя. Тем не менее он – желанная добыча любого охотника: мягкий теплый мех, вкусное мясо и особый охотничий азарт, ибо выследить зайца с его молниеносной реакцией не так-то просто.