Смельчакам предстояло проплыть на выбор две дистанции — одну милю или 5 километров. На пути плывунов ждало не только тяжелое течение при пересечении истока Ангары (даже для профессионалов выгрести из него стоит огромных усилий), но и низкая температура воды в реке, которая поступает в Ангару с самого дна. Кроме того, дистанция 5 км дважды пересекала исток реки — такого массового заплыва на Байкале ещё не было.
Baikal Swim является частью проекта X-WATERS — крупной серии заплывов в водоемах России, призванной объединить российских и зарубежных любителей плавания, повысить интерес к здоровому образу жизни и популяризовать спортивный туризм. В 2017 году международные массовые заплывы также прошли на Черном море в Крыму, на озере Селигер, на Волге и в поселке Териберка на берегу Баренцева моря.