Орнитологический туризм — одно из самых развивающихся направлений экологического туризма. Согласно социологическим опросам, он уверенно занимает второе место в мире по популярности после пешеходного. Особенно распространен в США, Канаде, Великобритании, скандинавских странах, Франции, Германии и Японии. Сотни туристических компаний организуют туры практически во все точки земли, посвященные птицам и их наблюдению в природе.
Для орнитологического туризма в Прибайкалье есть все необходимое: большое количество разнообразных видов птиц, неплохая их изученность и наличие работающих на Байкале специалистов. Как правило, каждую группу, состоящую из орнитологов-любителей, сопровождает профессионал высокого класса, имеющий хорошее техническое оснащение. Таким образом, озеро и его окрестности можно с уверенностью отнести к территориям, где развивается орнитологический туризм.
Сегодня Байкал с его особо охраняемыми природными территориями является довольно привлекательным объектом для туристов-орнитологов. Наряду с красотами нетронутой цивилизацией природы их привлекает относительно большое для Северной Азии видовое разнообразие птиц, сопоставимое с Приморьем.
Куда же ехать туристу, желающему увидеть пернатых обитателей Прибайкалья?
Весьма популярны посещения дельты Селенги – здесь можно встретить азиатского бекасовидного веретенника. На втором по популярности месте находится остров Ольхон и Приольхонье – со степными видами птиц и вероятностью встречи длиннопалого песочника в дельте Сармы. Отдельное место занимают непростые поиски эндемиков Восточной Сибири – сибирского пепельного улита, рыжей и желтобровой овсянок и других.
Однако наибольшее разнообразие птиц встречается лишь в прибайкальских заповедниках и национальных парках:
Список птиц национального парка включает более 300 видов, из них в Красную книгу Международного союза охраны природы включены 11 видов птиц, в Красную книгу птиц России – 15. Живой эмблемой Прибайкальского национального парка можно считать орла. Здесь живут семь видов орлов и орланов, особую ценность представляет уникальная гнездовая группировка орла-могильника. Также в разные сезоны в парке встречается чёрный аист, огарь, бородатая куропатка и другие виды птиц.
Редкие птицы, гнездящиеся на территории национального парка, – орлан-белохвост, скопа, выпь, японский перепел, большой кроншнеп и другие. Водно-болотные экосистемы Чивыркуйского перешейка – одно из крупнейших мест гнездования птиц на Байкале.
В Баргузинском заповеднике насчитывается 275 видов птиц, но их число в связи с глобальными изменениями климата неуклонно пополняется. Среди гнездящихся птиц преобладают виды чисто сибирской фауны: каменный глухарь, ястребиная сова, сибирская чечевица и другие. Из птиц европейского типа здесь гнездится обыкновенный скворец. Из арктических – белая и тундряная куропатки.
Заповедник славен большими популяциями водоплавающих птиц, представленных почти всеми видами, характерными для Прибайкалья. Здесь обитают большой крохаль, чирок-свистунок, кряква, гоголь, горбоносый турпан. На лагунных озерках и заливах с травяными берегами оседают на гнездовье не только водоплавающие птицы, но и различные кулики – в частности, перевозчик, фифи, азиатский и обыкновенный бекасы, малый зуек. Там же постоянно обитают серебристая чайка и речная крачка, стаи которых можно застать осенью на берегах озера.
Безусловно, за орнитологическим туризмом, как за одним из самых красивых и увлекательных видов туризма экологического, большое будущее. Это не только общемировой тренд, но и пример грамотного осознанного подхода, при котором туризм становится особо бережным по отношению к природе. И для уникального Байкала это чрезвычайно актуально.