В середине XVII века на Байкале появились первые русские корабли, а уже к концу века они стали перевозить товары из Китая, по «Великому Чайному пути». Славное море было одним из участков на длинном пути от Калгана до Москвы. По нему везли чай, фарфор, шелк, золото, жемчуг. Из приграничной Кяхты товар везли до Верхнеудинска а оттуда сплавляли по Селенге и Байкалу до Иркутска.
Несмотря на свой любительский характер, пиратство приняло такие масштабы, что власти в 1765 году пустили по Байкалу два боевых судна, вооруженных пушками. Флибустьеры стали прятаться от этих судов в дельтах рек.