Но, отдавая дань уважения русским поселенцам, нельзя не помнить о том, что до их прихода здесь обитали бурятские и эвенкийские племена со своей самобытной культурой и своим образом хозяйствования.
Российское государство активно расширяло свои территории — преимущественно за счет освоения новых. Неудивительно, что особое внимание было уделено обширным северным землям.
Завоевание Сибири происходило непоследовательно. К концу XVI века была освоена Западная Сибирь. После этого открылись беспредельные просторы Восточной Сибири. С завоеванием Енисея целый поток искателей удачи устремился на северо-восток Сибири. В результате уже в первой половине XVII века были освоены бассейны рек Лены и Колымы. Потом русские активизировались в районе Амура. Одновременно с освоением северо-востока Сибири шло освоение Прибайкалья и бассейна озера Байкал.
Впервые в Забайкалье русские появились в 1638 году под предводительством Михаила Перфильева. Огромная территория Прибайкалья и Забайкалья с малочисленным населением была присоединена к Русскому государству без особого насилия. В подавляющем большинстве случаев отряды первопроходцев состояли всего из нескольких десятков человек.
После присоединения правительство решило, что суровый сибирский климат – достаточное наказание для государственных преступников. Недовольных властями переселяли в Сибирь, Забайкалье.
Важную роль в освоении и заселении Сибири сыграли казаки. Они здесь по сути и были первыми русскими поселенцами. Им предстояло и покорять, и охранять себя от набегов кочевников, а в дальнейшем – охранять границы. Они также следили за контрабандой, ловили беглых каторжников, несли полицейские функции, конвоировали ссыльных, контролировали караулы на заводах, рудниках, золотых приисках и в городах. До середины XVIII в. казаки фактически управляли краем. Позднее эти функции перешли в руки дворян, специально посылаемых чиновников.
За ними оставались ранее использовавшиеся ими земли – зверовые и рыбные промыслы, пастбищные угодья. Русские поселения обычно возводились вокруг селений бурят и эвенков, а иногда местные позволяли обустраиваться прямо в их деревнях. В колонизуемых районах, как правило, не было фактов насильственного выселения и тем более истребления аборигенов.
В XVIII веке началась прокладка дорог, что способствовало заселению Байкальского региона. Так в XVIII веке в Прибайкалье и Забайкалье были созданы Иркутский, Баргузинский, Селенгинский, Нерчинский, Верхнеудинский уезды.
В ХIХ веке Иркутская губерния и Забайкальская область по-прежнему оставались местом каторги и ссылки. Огромную роль в жизни Забайкалья и Иркутской губернии сыграли политические ссыльные, в частности, декабристы. Они оказали влияние буквально на все стороны жизни края – развитие сельского хозяйства, промышленности, промыслов. Самое же главное – принесли в Забайкалье высокую, европейского уровня, культуру, образцы нравственности и духовности.
Во второй половине XIX – начале XX века в Иркутскую губернию и Забайкалье царское правительство стало ссылать народовольцев, социал-демократов и других революционеров. Моральное и культурное влияние этого поколения политических ссыльных на местных сибиряков оказалось очень большим. Благодаря им в крае открывались музеи (в Иркутске, Кяхте, Нерчинске), библиотеки. Под их влиянием местное население включалось в общественную и политическую жизнь.
Сибирская железная дорога представляла собой по существу общероссийскую стройку, развернувшуюся на многотысячеверстном пространстве. Значительную массу строителей составляло пришлое население, из которого формировался отряд железнодорожных рабочих, а также других путейцев. Все они в поисках работы из центральных областей России переселялись в Сибирь. Одновременно со строительством железной дороги и необходимостью её эксплуатации стали возникать железнодорожные поселки и создаваться промышленные предприятия по её обслуживанию. Когда строительство основной магистрали Сибирской железной дороги завершилось, большинство рабочих перешло на Забайкальский участок дороги.
Переселение русского населения в Прибайкалье и Забайкалье продолжалось вплоть до XX века. Строительство же Транссибирского железнодорожного пути способствовало включению Прибайкалья и Забайкалья в единый хозяйственный механизм страны.
Но, отдавая дань уважения русским поселенцам, нельзя не помнить о том, что до их прихода здесь обитали бурятские и эвенкийские племена со своей самобытной культурой и своим образом хозяйствования.
Их опыт русские перенимали, что давало им возможность быстрее приспособиться к суровым условиям жизни. С другой стороны, местные жители перенимали у русских различные виды хозяйствования, орудия труда, приобщались к более развитой русской, а через нее и к мировой культуре. Одновременно между русскими и местным населением устанавливались добрососедские отношения, торговля, трудовое сотрудничество, культурное взаимообогащение.