贝加尔湖地区仍然是一种在具有尖角的三角形耳朵上长有可爱小毛刷的西伯利亚大猫的栖息地。这是欧亚猞猁,也叫普通猞猁。它是这种动物中身型最大的。
它的身体长度为80至130厘米,它的躯干很结实,身型较短,全身覆盖着茂密,厚实,柔滑的皮毛,冬天看起来尤其美丽。皮毛的颜色要么是带棕色调的红色,要么是烟灰色的,而上面的斑点在夏天最明显。
猞猁是一种掠食者,它们具有非常宽大的弯钩状的锋利的爪子。爪子的长度可达10厘米。专家说,这一猫科动物的爪子类似于完美削尖的刀片。因此,它的厉爪足以刺破猎犬的腹部。它的爪子上有黑色的肉垫,寒冷的时候上面会长满厚厚的短绒毛。它脚底的形状非常独特,这使得猞猁够很容易地穿过雪地。身体的结构使得它擅长跳跃:跃起长达3.5米(有证据表明更高可达5.5米)站立高度可达2米。发达的视野和出色的听觉是这种野兽最重要的特征。有人说猞猁甚至可以听到野兔在60米之外的距离啃草或树皮的声音。
公猞猁的体重约为16-30公斤,但猎人声称也遇到约40公斤的。母猞猁较轻。
猞猁的平均年龄为12-15岁。
猞猁的一个显着特征是短粗的尾巴,其长度不超过整个身体的三分之一。尾巴短的原因是可以用通古斯的民间故事所解释的。
一只狐狸在湖边遇到了一只猞猁。他们互相打招呼,猞猁开始欣赏美丽的狐皮,并想知道该怎么办才能有这样美丽的皮毛。狐狸说:
- 没什么特别的。你也可以这样。
- 怎么样?请教教我。
- 我会教,会教的, - 狐狸回答。并偷笑道。 - 你只要能看到霜冻。就跑到那里躺下。只要躺上一个白天和一个晚上,你会成为一个美人。
猞猁很高兴。便躺在了霜冻上。躺着躺着,差点被冻死了,问狐狸什么时候可以起来。狐狸不断得说:
- 再躺躺!坚持坚持!
猞猁再也坚持不了。跳了起来,想跑,可是跑不掉了,因为它的尾巴给冻住了。猞猁拼命的挣扎,折断了尾巴,然后才逃掉。从那时起猞猁便没了尾巴。
像任何其他捕食者一样,猞猁居住在食物充足的地方。如果猎物很多,它就会过着定居的生活,但如果食物缺乏的话,它就会去寻找下一个更舒适的区域。
它的饮食比较多样化的,但它的主要食物就是肉。猞猁会捕野兔(当地人称之为吃兔的猞猁),小型啮齿动物(鼠兔,土拨鼠),但也会对体积更大的动物感兴趣。首先,这包括年轻的驼鹿,野猪及红鹿。猞猁还会吃一些中等体型的动物,其中主要是狍子和麝鹿。
吸引猞猁的还有鸟类及禽类 - 黑松鸡,松鸡,榛鸡。有时猞猁还会捕鱼。
冬天当食物短缺的时候,猞猁会捣毁掉猎物的窝,并吃掉里面的松鼠,黄鼬和白鼬。更危险的是另一种情况,当饥饿逼迫这一掠食者来到人类居住的地方时,猞猁便会攻击家畜。
夏天猞猁喜欢吃被它捣毁的巢穴中的鸟蛋和小鸟。
知识渊博的人称猞猁的饮食行为是很讲究的。事实也是如此,它更喜欢独自品尝新鲜,温暖的肉。当然,在迫切需要的情况下,也会吃尸体,但是猞猁很少能做到这一点。
猞猁是非常专业和灵巧的猎人。动物专家在评估它的技能时,强调这是一种非常聪明,能够准确计算,调整动作的野兽,具有令人难以置信的耐心和机智。这在贝加尔湖森林地区的居民中是非常少见的优势。
白天,猞猁在它的巢穴中获得力量,并且在黄昏时才去打猎。她喜欢夜晚,不过年龄小的捕食者在白天也会捕猎。通常的夜间路线可以延伸约10公里,如果没有猎获物的话,猞猁会跑的更远。
关于从树上跳到猎物(包括人类)身上的故事其实没有任何真正的科学依据。如果它爬上树干的话,只会爬到比较矮的高度。猞猁只从地表低的地方狩猎。跟所有的猫科动物一样,它们都是埋伏型的狩猎者。
它最喜欢的狩猎方式是埋伏。经过不断的追踪,猞猁会小心翼翼地接近猎物,在距离足够尽近的时候它会停下来,然后快速出击,用几次跳跃来最终抵达目标。这种有耐心的猫科动物可以长时间的潜伏,但是如果闪击战没有成功的话,它也不会在超过100米的范畴去追击猎物。
猞猁还非常会伪装,它默默地移动时会与地形背景融合。此外,她还会隐藏自己的踪迹,它会尽量在没有雪的地上行走。人们认为只有狼比猞猁更谨慎。猞猁平时都是单独行动,不过有例外 - 母亲会和青少年期的猞猁一起攻击猎物,例如,伏击野兔。
不幸的是,曾经在贝加尔湖地区常见的这一美丽的野兽目前由于各种原因(包括生态的问题),种群的规模逐步减少。